昨日まで仲良く一緒に遊んでいた友達が、ある日を境に突然豹変して自分に襲いかかってきたらどうだろう？

昨日まで仲良く近所付き合いをしていた隣人が、ある日を境に突然武器を振り回して自分を殺しにきたらどうだろう？

こんな非現実的とも思えることが、今からおよそ２０年前の１９９４年にアフリカ大陸中東部のルワンダという国で現実に起こってしまった。

ルワンダは海のない内陸の小さな国で、「千の丘がある国」と呼ばれている通り、首都のキガリ周辺は坂道がとても多い。

また、一年を通じて降雨量が多く緑豊かな美しい土地で、ルワンダコーヒーが有名な、のどかで素朴な国だ。

ん？

なぜだろう、滝に向かう途中にすれ違う観光客のテンションが妙に低い。

この地球上には、三大瀑布と呼ばれている巨大な三つの滝がある。一つ目は、アメリカとカナダとの国境付近にある「ナイアガラの滝」。二つ目は、アフリカのジンバブエとザンビアとの国境付近にある「ビクトリアの滝」。そして三つ目は、その中でも最も大きい滝、つまり世界一巨大な滝である「イグアスの滝」だ。

その巨大さたるやハンパではない。修学旅行でおなじみの日光「華厳の滝」が横に571個並んだ規模と言うと想像がつくだろうか？滝の最大の落差は82ｍ、そして驚くべきなのは滝の幅。なんと4,000ｍ！これを地図に当てはめると、東京駅から始まって有楽町、新橋、浜松町、田町までずっと滝、ということになる。

前編、中編と書いている間中、何か大切なことを忘れてるような気がしていたのだが、今思い出した。そうだ、ジブチの宣伝をしなければいけなかったんだ。そういえば、ジブチに滞在中、遠方の湖まで車をチャーターしたときの値切り交渉でのこと・・・、

運転手　｢その湖まで行くなら、○○ジブチフランだな。｣

自分　　｢そりゃ高いでしょ！その半分の××ジブチフランにしてよ。｣

運転手　｢そんなんじゃ、ガソリン代にもならないよ・・・。｣

自分　　｢じゃあ、日本に戻ったらジブチとおじさんのことをしっかり宣伝しておくからさ、ちょっとだけ安くしてよ。｣

運転手　｢よしそれならＯＫだ、約束だぞ！｣

誰も知らない国ジブチの隣りには、これまた誰も知らない国｢ソマリランド｣がある。ところがこの国、いや正確に言うとこの｢地域｣は、現在国連では国家として承認されていない。

ソマリランドは元々｢ソマリア｣という国に属していた。が、1988年に内戦が勃発。それにより無政府状態となった後は、国連介入、エチオピア軍侵攻、米軍介入、イスラム過激派アル・シャバブ台頭など、まさに泥沼化。そのソマリア内でそれぞれ分離独立を宣言した｢ソマリランド｣と｢プントランド｣は現在も国際的には国として認められていない。

いつだったか、オリンピックの開会式の入場行進をテレビで観ていたときのこと。

アフリカ諸国の行進の順番が来ると、それまで饒舌に各国の情報を伝えてきた実況の口数が急に減ってきた。

カーボベルデ！　　サントメプリンシペ！　　シエラレオネ！　　　

誰も知らないマイナーな国の国名を発する会場のアナウンスだけが音として流れるものの、話すネタが思い浮かばないのか実況は黙り込み、やがては完全な沈黙状態に。その後、長い静寂の時間を経てようやく発した言葉が、こともあろうか｢知らない国もあるもんですねぇ・・・｣と、視聴者と全く同レベルの発言・・・。　

（その知らない国を事前に調べて、ちゃんと視聴者に伝えるのがあんたの役目でしょ？）

１，６００ｍ地点からロープウェイに揺られることおよそ１時間半、ついにその時はやって来た。標高４，７００ｍ、自己新記録更新の瞬間だ。

｢世界の頂点に立つ！｣

おお、なんと心地のよい響きだろう。長年の夢、その世界の頂点に立てるチャンスがやってきた。とは言っても、エベレストに登ろうというわけではない。世界最高地点のロープウェイに乗り、その頂に立とうという計画だ。